Одной из самых ярких и громких детских забав - рождественской хлопушке исполняется 160 лет. Круглая, продолговатой формы, напоминающая маленький подарочный сверток, хлопушка - один из немногих рождественских атрибутов, не претерпевших особых изменений и до сих пор пользующихся бешеной популярностью.
Многие британские фабрики по-прежнему производят хлопушки по старым образцам и экспортируют их по всему миру.
Принято считать, что именно британцы ввели в обиход хлопушки.
В 1847 году знаменитый кондитер Томас Смит, находясь в канун Рождества в Париже, подсмотрел, как его французские коллеги заворачивали миндальные сладости в праздничную упаковочную бумагу.
Маленькие сладкие свертки прижились и в Британии. А еще через 13 лет Томас Смит, взяв за основу форму кондитерских изделий, предложил публике игрушку, которая при открывании производила хлопок, из нее вылетали искры, а внутри оказывался какой-нибудь сюрприз вроде носового платочка, головоломки или калейдоскопа.
Сначала хлопушки назывались "казачками", потому что издаваемый ими звук напоминал производителям удары казацкой плетки.
Сегодня можно приобрести хлопушки любых форм и размеров, но старые добрые "подарочные сверточки" до сих пор любимы детьми и взрослыми.
Самые дорогие хлопушки продаются в лондонских магазинах Fortnum и Mason.
Они сделаны из сотканных вручную материй с отделкой из жемчуга и стоят 1000 фунтов стерлингов (около 2000 долларов).
Существуют хлопушки, посвященные популярным героям мультфильмов: Симпсонам, Винни Пуху и большинству персонажей диснеевских лент.
Недавно появилась целая серия хлопушек по мотивам рассказов о Гарри Поттере.
Однако тематические хлопушки - вовсе не новшество. Первые, посвященные героям Шекспира и Оскара Уайльда, стали появляться уже в конце XIX века. Тогда же увидели свет хлопушки в виде всевозможных башен, императорских триумфальных арок и египетских сфинксов.
Многие историки считают, что "золотой век" рождественских хлопушек приходится на период между 1890 и 1920 годами.
Расцвет фирмы Томаса Смита пришелся на годы, последовавшие за окончанием Второй мировой войны. Тогда на двух фабриках изготовлялось 50 миллионов хлопушек в год, и более 500 человек были трудоустроены.
Постепенно дела фирмы приходили в упадок, а в 1998 году она была куплена компанией International Greetings, которая сейчас производит около 30 миллионов хлопушек в год.
В середине 1990-х производство хлопушек начало перемещаться на Восток. Компания Robin Reed Crackers поставила их производство на поток в Китае. Robin Reed обеспечивает хлопушками гостиницы и многие увеселительные заведения.
Глава компании Джулиан Рид считает, что только благодаря дешевому производству, такому, как в Китае, производители хлопушек смогут удержаться на плаву, поскольку хлопушки - отнюдь не дешевое по себестоимости производство.
95% всех производимых в мире хлопушек продается в период рождественских и новогодних праздников. Борьбу за магазины, готовые продавать хлопушки, выигрывает тот, кто предлагает самые низкие цены. Поэтому британским производителям трудно конкурировать с китайскими.
Однако в то время, как в Китае хлопушки производят непосредственно в преддверии праздников, в Британии их делают в течение всего года.
Компания Brite Sparks уже приступила к изготовлению партии хлопушек на 2008 год.
"Покупателям приятно знать, что в будущем их не ждет никаких неожиданностей хотя бы в этой области", - сказал глава Brite Sparks Нил Шварц.
Источник: BBC
Версия для печати
